Шахматы, одна из старейших интеллектуальных игр в истории человечества, готовятся к своему триумфальному выходу в мир киберспорта. На фоне стремительного роста популярности ведущие профессиональные команды начали активно подписывать контракты с гроссмейстерами, предвосхищая предстоящим летом Кубок мира по киберспорту (Esports World Cup). Главная цель — привлечь новую, молодую аудиторию, для которой цифровой формат становится всё более привычным и захватывающим.
В Эр-Рияде (Саудовская Аравия) шестнадцать элитных игроков разыграют колоссальный призовой фонд в 1,5 миллиона долларов. Ожидается, что в число претендентов войдут действующий лидер мирового рейтинга Магнус Карлсен и знаменитый стример Хикару Накамура.
Французский гроссмейстер Максим Вашье-Лаграв, чемпион мира по блицу 2021 года, уже подписал годичный контракт с европейским гигантом Team Vitality. Эта организация стала одной из десяти киберспортивных команд, включивших в свои ряды профессиональных шахматистов. «Мне по-прежнему ближе классическая игра за доской, ведь именно с неё я начинал, хотя и быстро освоился в онлайне, — поделился Вашье-Лаграв в интервью Reuters. — Онлайн-шахматы начали набирать обороты примерно в 2005–2006 годах с появлением Chess.com. Пандемийные локдауны также сыграли свою роль, переведя серьёзные турниры в цифровое пространство. Поначалу я не очень жаловал онлайн-турниры — чувствовал себя не в своей тарелке, но со временем всё наладилось».
Ключевая особенность грядущих соревнований — быстрый контроль времени (10 минут без добавления), где умение быстро управлять мышью становится столь же важным, как и тактическое мышление. «Чтобы добиться успеха, нужно быстрее кликать и мгновенно принимать верные решения. Здесь есть прямая аналогия с шахматами, и мы давно хотели подписать топового игрока», — признался Николя Морре, основатель Team Vitality.
Секреты контрактов и рекордный всплеск популярности
Морре отказался раскрывать сумму годового контракта Вашье-Лаграва, назвав эту информацию «чувствительной» в условиях жёсткой конкуренции на новом рынке, и не исключил, что Team Liquid (сильнейшая киберспортивная команда мира) заплатила Карлсену гораздо больше. Согласно условиям Vitality, клуб будет забирать от 10 до 30% призовых игрока, а также получать бонусы за командные достижения.
Платформа Chess.com, крупнейший шахматный сайт в мире, выступит официальным оператором турнира, привнося многолетний опыт организации онлайн-событий. «Наши онлайн-турниры долгие годы были, пожалуй, единственной формой киберспорта в шахматном мире», — заявил Reuters главный шахматный директор Chess.com Дэнни Ренш.
Популярность 1500-летней игры взлетела до небес в последние годы. Только за прошлый месяц на ведущей платформе было сыграно 711 миллионов партий — это ошеломляющий рост на 726% по сравнению с показателями семилетней давности. Главный скачок произошёл именно в период пандемии COVID-19.
Кубок мира — это ещё и способ удержать в профессиональной среде топ-имена, в первую очередь Магнуса Карлсена, который постепенно отворачивается от классических классических шахмат и находится в затяжном конфликте с Международной федерацией (ФИДЕ). «Магнус танцует под свою собственную музыку… Он воодушевлён не только фристайл-шахматами, но и цифровым опытом, самой идеей киберспорта», — добавил Ренш, отметив, что они с Карлсеном всегда хотели играть перед живыми фанатами на большой арене.
Генеральный директор Фонда Esports World Cup Ральф Райхерт заявил, что шахматы идеально вписываются в глобальный формат мероприятия: «Это игра по определению. Она оцифрована — значит, видеоигра. Она конкурентна — значит, киберспорт. Экосистема шахмат расширяется, и мы уверены, что её интеграция на одну из крупнейших спортивных сцен мира только подстегнёт этот рост».
Без поддержки ФИДЕ, но с верой в успех
Показательно, что Кубок мира пройдёт без поддержки и даже без признания со стороны ФИДЕ, которая занимается только классическими «живыми» турнирами и уже давно разошлась во взглядах с Карлсеном по поводу Grand Slam по фристайл-шахматам. Однако, судя по всему, эту ситуацию ничуть не смущает: «ФИДЕ никогда не была частью разговора, — жёстко заметил Ренш, считающий, что руководящая организация «не ответила на вызов инноваций». — Я думаю, мы должны ответить на этот вызов. Это вовсе не значит, что с классикой что-то не так, они могут сосуществовать. Но когда лучший игрок мира и множество доказательств говорят сами за себя… иногда нужно просто действовать».
